Aminoacidi essenziali: sono aminoacidi che il corpo umano (o altri vertebrati) non è in grado di sintetizzare autonomamente o la cui velocità di sintesi è lontana dal soddisfare le esigenze dell'organismo e deve essere fornita dall'alimentazione esterna. Il fabbisogno di aminoacidi essenziali per gli adulti è compreso tra il 20% e il 37% del fabbisogno proteico. Ne esistono 8 tipi e le loro funzioni sono le seguenti:
Lisina: favorisce lo sviluppo del cervello, è un componente del fegato e della cistifellea, favorisce il metabolismo dei grassi, regola la ghiandola pineale, la ghiandola mammaria, il corpo luteo e l'ovaio e previene la degenerazione cellulare;
Triptofano: favorisce la produzione di succo gastrico e succo pancreatico;
Fenilalanina: partecipa all'eliminazione della perdita della funzionalità renale e vescicale;
Metionina: Partecipa alla composizione dell'emoglobina, dei tessuti e del siero, ed ha la funzione di favorire il funzionamento di milza, pancreas e linfa;
Treonina: ha la funzione di convertire alcuni aminoacidi per raggiungere l'equilibrio;
Isoleucina: partecipa alla regolazione e al metabolismo del timo, della milza e dell'ipofisi;
Leucina: equilibra l'isoleucina;
Valina: agisce sul corpo luteo, sulla ghiandola mammaria e sull'ovaio. Amminoacidi semi-essenziali e condizionatamente essenziali: gli amminoacidi che il corpo umano può sintetizzare ma che solitamente non riescono a soddisfare i normali bisogni sono chiamati amminoacidi semi-essenziali o condizionatamente essenziali. Si tratta principalmente di arginina e istidina, aminoacidi essenziali durante la crescita infantile. Il fabbisogno di aminoacidi essenziali da parte del corpo umano diminuisce con l'età, con una diminuzione significativa negli adulti rispetto ai bambini. Le loro funzioni sono le seguenti:
Arginina: i preparati composti di arginina e acido desossicolico (minoxalina) sono farmaci efficaci per il trattamento della sifilide, dell'ittero virale, ecc.
Istidina: può essere utilizzata come reagente biochimico e agente farmaceutico e anche nel trattamento di malattie cardiache, anemia, artrite reumatoide, ecc.
Amminoacidi non-essenziali: sono amminoacidi che gli esseri umani (o altri vertebrati) possono sintetizzare da semplici precursori e non hanno bisogno di ottenerli dal cibo. Gli esempi includono glicina e alanina.